A 120 km de Sofia et 20 km du village de Rila, c'est le plus imposant et le plus connu des monastères bulgares. Il est classé au Patrimoine mondial de l'humanité par l'Unesco, et il le mérite. Une petite merveille, au bout d'une belle route de montagne. Fondé par Saint Jean de Rila (Ivan Rilski 876-946), vénéré en Bulgarie, le monastére un haut lieu de la spiritualité et de l'histoire bulgares. Ce fut l'un des foyers les plus actifs de la résistance aux Turcs. Les activités du monastére déclinèrent au 11e siècle. Avec la fondation du 2e royaume bulgare, il prit un nouvel ressor. Plusieurs fois incendié et abandonné par les moines, on doit sa reconstruction à Hrélio. C'est en 1335 qu'il érigea une tour /qu'on peut toujours admirer/ au sommet de laquelle il fit construire la chapelle de la Transfiguration, dont on peut encore voir quelques très belles fresques. A la fin du 14e siècle, le monastère de Rila était devenu un domaine à part entière avec  des villages, des terres et des nombreuses propriétés. Le monastère demeura longtemps sous l'influence turque, mais conserva toutefois ses privilèges. Il fut à nouveau dévasté au milieu du 15e siècle. Le retour des reliques de saint Jean de Rila coïncide avec la fin de la tutelle byzantine. La construction de l'actuel monastère commença en 1816. Les travaux ont duré 30 ans. L'église principale fut construite de 1834 à 1837 à la place de l'église incendiée empruntant des éléments aux églises, à des coupoles italiennes et à des basiliques à 3 nefs. L'intérieur est très impressionnant. Les fresques murales ont été peintes entre 1840 et 1848 par les plus grands artistes de leur temps: Ivan Niokolov, Zacharie Zoographie aidés par nombreux artistes venant de toute la Bulgarie, notamment de Bansko. C'est l'époque de la Renaissance bulgare. Vous ne serez pas étonné de voir des peintures murales qui fleurissent dans les églises et les chapelles voisines. Les 36 scènes figuratives représentant les rois de l'Ancien Testament et les apôtres martyrs sont d'une richesse exceptionnelle qu'on peut découvrir dans les chapelles et le musée du monastère. Le musée détient également un important témoignage de l'orfèvrerie de l'époque, ainsi qu'une collection de monnaies et d'armes. La bibliothèque contient à elle seule 116 000 volumes, dont 134 manuscrits datant des 15e, 16e et 17e siècles; les donations enrichissent considérablement la collection. Le monastère abrite encore une dizaine de moines, sur les 300 que comptait la communauté autrefois...............................